当终场哨声在足迹中心响起,凤凰城的沙漠热浪仿佛被明尼苏达吹来的寒流瞬间冻结，安东尼·爱德华兹走向球员通道时，身后是118:112的比分牌，以及太阳球迷不甘的沉默，这不是一场普通的常规赛，这是爱德华兹职业生涯第无数次在“硬仗”中留下自己的印记，当他说出“我就是为这样的时刻而生”时，没有人能反驳，因为这位23岁的后卫用事实证明了：在这个联盟里，有人打漂亮球，有人打数据球，而他，只打硬仗。
开拓者固然输了,但这场比赛的意义远不止胜负，当达米安·利拉德在第三节那记超远三分将分差追至一分时，几乎所有见证过开拓者“撕裂之城”精神的人都会以为奇迹即将重现，然而爱德华兹的表情没有丝毫波动，他甚至没有向场边的教练席示意暂停，他运球过半场，面对利拉德，用一个标志性的背后运球晃开空间，三分命中——防守者甚至还没能完全转过身来，那一刻，人们看到的不是一个年轻球星在回应对方的核心，而是一个“硬仗之王”在用最冷酷的方式宣告：我的舞台，不容他人登台。
所谓“硬仗之王”，并非简单的关键时刻得分能力，爱德华兹的独特之处在于，每当比赛进入白热化，每当对手的气势即将反扑，他总能把比赛拖入属于自己的节奏，第三节末段，当太阳队的防守开始收缩内线，试图限制他的突破时，他连续两次在罚球线附近急停跳投命中；当太阳改用联防，他就在弧顶接球后直接投进大号两分，每一次太阳以为找到了限制他的办法，他都用更硬的答案回击，这种“我总会找到办法”的特质，才是区分超级巨星和优秀球员的终极标准。
更有意味的是,爱德华兹的“硬”并非单纯的蛮干，他的每一次进攻选择都像是思考过后的精确计算：面对比他矮的防守者，他选择背身推进造杀伤；面对比他高的，他的第一步爆发力足以撕裂任何防线；当包夹来临，他的传球时机和角度又总能找到处于空位的队友，本场他的7次助攻就是最好的证明，这种有智慧的打法，让他在硬仗中显得游刃有余，也让那些“只会莽”的质疑声彻底烟消云散。
赛后,当记者问爱德华兹如何看待自己“硬仗之王”的称号时，他难得地露出了年轻人的笑容：“我只是喜欢在聚光灯下打球而已，当全场安静下来，当每个人都看着你，那种感觉不是压力，是自由。”这番话或许最能解释为什么他总能在最艰难的比赛里爆发：对别人来说是枷锁的关键时刻，对他而言却是最舒适的舞台。
太阳队当然不会就此认输,德文·布克全场得到31分，凯文·杜兰特也有27分进账，但在决定胜负的最后一分钟，当球权从布克手中传到杜兰特，再转到比尔，最后仓促出手三分弹出时，爱德华兹已经抢下篮板，在罚球线上稳稳命中两球，那两罚命中的瞬间，他在全场嘘声中面无表情，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，但与太阳队体系被撕裂的无奈形成鲜明对比的，是他那颗在高压下依然纯粹、依然冷酷的心脏。
开拓者输了比赛,但赢得了人们对未来的期许，而爱德华兹，则在这个沙漠之夜里再次确认了自己的身份：当比赛进入肌肉碰撞、心跳加速、每一回合都可能决定胜负的“硬仗”时，他就是这片赛场上唯一的王，他的存在，不仅让明尼苏达看到了希望，更让整个联盟明白：一个真正的“硬仗之王”，正在用自己的方式，将那些关于关键时刻的讨论，慢慢变成属于自己的传说。